Heute befassen wir uns einmal mit dem zweitbesten Actionfilm, den Nicholas Cage je gedreht hat – nämlich Con Air. Der 1997 von Genreveteran Simon West inszenierte Kracher hat so ziemlich alles, was das Herz höher schlagen lässt: Epische Explosionen, literweise Testosteron und jede Menge markiger Sprüche. Dazu gesellt sich ein ganzes Ensemble namhafter Darsteller und sogar ein bekanntes Meme ist mit den Jahren aus dem Film heraus entstanden. Die Blu-Ray hat bereits einige Jahre auf dem Buckel, jetzt kommt die Ablöse in Form der 4K UHD. Und die haben wir exklusiv im deutschsprachigen Raum zuerst sichten dürfen.
Vertrieb: The Walt Disney Company via LEONINE Distribution
Erstveröffentlichung: 1997
Entsprechende Testmuster sind von uns auf eigene Kosten gestellt worden.
Der Film
Seine wilden Jahre hat Cameron Poe (Nicholas Cage) hinter sich gelassen. Nun freut sich der frisch entlassene und hochdekorierte Army Ranger auf ein ruhiges Leben an der Seite seiner großen Liebe Tricia (Monica Potter) und dem anstehenden Nachwuchs. Die Wiedersehensfeier in einer lokalen Bar wird jedoch rüde von einigen betrunkenen Gästen gestört. Zwar kann der sich anbahnende Konflikt gerade noch vom befreundeten Barbesitzer vorerst entschärft werden, dafür lauert die auf Rache für ihren Rauswurf sinnende Bande dem Paar auf dem Weg zu ihrem Wagen auf. Während Tricia Hilfe holt, stellt sich der gut im Nahkampf ausgebildete Cameron dem bewaffneten Pack alleine entgegen, wobei einer der Angreifer in Notwehr getötet wird. Da er vor Gericht jedoch nicht eindeutig beweisen kann, dass er sich in akuter Lebensgefahr befunden hat, plädiert er auf Anraten seines Anwalts auf Schuldig, um so zumindest die Chance auf eine mildere Strafe zu erhalten.
Dabei entgeht dem schmierigen Winkeladvokaten, dass der Richter Poes militärische Ausbildung explizit auf seine Schuldfähigkeit anrechnet. Verurteilt zu einer Freiheitsstrafe zwischen sieben bis zehn Jahren, kann er die Geburt seiner Tochter und deren anschließendes Aufwachsen nur aus Briefen und Fotos miterleben. Die Aussicht darauf, die kleine Casey irgendwann endlich in die Arme schließen zu können, lässt ihn die harten Jahre hinter Gittern ebenso überstehen wie seine Freundschaft zum Mitgefangenen Baby-O. Acht Jahre später erhält Poe endlich die langersehnte Bewährung. Ein Gefangenflugzeug soll den Häftling nun zwecks finaler Abfertigung zurück nach Louisiana bringen. Dummerweise befinden sich an Bord auch einige der schlimmsten Kriminellen der Vereinigten Staaten von Amerika, darunter der Massenmörder Cyrus “Der Virus” Grissom (John Malkovich).
Der empfindet wie die meisten seiner nicht minder psychopathisch veranlagten Leidensgenossen wenig Vorfreude auf das brandneue Hochsicherheitsgefängnis am Ende der Reise und hat einen Deal mit einem berüchtigten Drogenbaron geschlossen, um dessen ebenfalls an Bord befindlichen Sohn zur Flucht zur verhelfen. Mithilfe eines akribisch vorbereiteten Plans gelingt es den Schwerverbrechern tatsächlich, die Maschine in ihre Gewalt zu bringen und das überlebende Wachpersonal als Geiseln zu nehmen. Während US-Marshal Vince Larkin (John Cusack) alles versucht, um die Maschine ohne weiteres Blutvergießen zum Landen zu bringen, will sein exzentrischer Kollege Malloy (Colm Meaney) den Flieger lieber über Wüstengebiet abschießen. Nun liegt es ausgerechnet an Poe, die Bösewichte aufzuhalten, um noch rechtzeitig zum Geburtstag seiner Tochter nach Hause zu gelangen. Ein ziemliches Himmelfahrtskommando, denn die übrigen Häftlinge dürfen keinesfalls mitbekommen, dass ihre Reise in die Freiheit von Innen heraus sabotiert wird…
Die Rezension
Kennt ihr dieses Meme, in dem ein langhaariger Nicholas Cage aus einem Bus aussteigt und seine wallende Mähne lasziv-lächelnd im Wind wehen lässt? Yep, die stammt aus Con Air. Der akut lebensbedrohte Plüschhase? Con Air. Und die 1967 Chevrolet Corvette Sting Ray mit dem ikonischen Nummernschild? Auch Con Air. Und der hat wirklich alles, was das Genre in den Neunzigern ausgezeichnet hat: Es wird geschossen, geflucht, alle paar Minuten wird irgendwas effektvoll mit Zeitlupeneffekt in die Luft gejagt und natürlich wird auch mit Blut und Sprüchen nicht gegeizt. Was den Film trotzdem von der grauen Masse abhebt, ist sein fantastischer Cast, der Hauptdarsteller Nicholas Cage mitsamt seinem Toupet nicht selten hemmungslos an die Wand spielt. Alleine der damals überwiegend auf Schurken abonnierte John Malkovich hat sichtbar Freude an seiner Rolle als hochintelligenter Massenmörder. Ebenfalls mit an Bord der Maschine sind Steve Buscemi, Danny Trejo, Ving Rhames sowie der Comedian Dave Chappele – viel hochkarätiger hätte man das Flugzeug damals also kaum besetzen können.
Bei so viel Prominenz müsste man eigentlich befürchten, dass jeder erbittert darum kämpfen würde, für sich selbst möglichst viel Bildschirmzeit herauszuholen. Stattdessen greifen die Darsteller mitsamt ihrer Charaktere wie ein gut geöltes Uhrwerk perfekt ineinander und überzeugen von Anfang an mit einer exzellenten Chemie. Dass sich der Film bei allen Härten selbst nie ganz so ernst nimmt, hebt den Unterhaltungswert zusätzlich an. Und der steht hier über eine Laufzeit von etwas weniger als zwei Stunden durchgehend im Vordergrund, wobei sich die Action dankbarerweise nicht ausschließlich auf dem engen Raum eines Flugzeugs abspielt, sondern das Spektakel auf kreative Weise regelmäßig auch nach außen trägt. Alleine der Shootout auf dem Flugplatz ist ein absolutes Highlight und macht auch bei der zehnten Sichtung immer noch extrem viel Spaß. Und für die Demolierung von Las Vegas durften sich die Effektkünstler sogar an einem echten, abrissreifen Casino abarbeiten.
Bei all dem Lob muss man aber auch so ehrlich sein und erkennen, dass Con Air im Kern nicht gerade mit Originalität auftrumpft. Tatsächlich ist der Film über weitere Strecken viel zu offensichtlich darum bemüht, im Fahrwasser des im Vorjahr unter Regie von Michael Bay entstandenen The Rock – Fels der Entscheidung mitzuschwimmen, bei dem Nicholas Cage ebenfalls die Hauptrolle gespielt hatte und der immer noch einer der besten Actioner überhaupt ist. Mit Jerry Bruckheimer teilen sich die Filme außerdem denselben Produzenten. Dazu hat Drehbuchautor Scott Rosenberg noch eine ordentliche Prise Stirb Langsam gemischt, was damals praktisch obligatorisch gewesen ist und sich über zahllose andere Filme wie Passagier 57 oder Einsame Entscheidung zieht, die zeitlich allesamt nicht weit voneinander entfernt entstanden sind. Ein Trend, der mit der kurz darauf aufkommenden Katastrophenfilm-Welle schlagartig zum Erliegen kommen sollte.
Im Rahmen dieses anstehenden Abgesangs ist Regisseur Simon West nochmal ein herrliches Hirnaus-Highlight gelungen, welches dank toller Darsteller und einem stetigen Augenzwinkern auch fast zwanzig Jahre später immer noch verdammt viel Spaß macht und mit knapp einer Viertelmilliarde weltweitem Einspielergebnis auch zu den erfolgreicheren Beiträgen zum Genre gerechnet werden kann. Die kleinen Schwächen am Rande kann man da mit gutem Gewissen ignorieren. Außerdem ist Con Air anders als so manch anderer Film aus dieser Zeit hervorragend gealtert, gerade die handgemachten Effekte können sich immer noch sehen lassen, während die Kamerarbeit von David Tattersall dem Film in Verbindung mit seinen hohen Herstellungsstandards auch optisch einen wunderbar zeitlosen Look verleiht. Zusammen mit dem exzellenten Soundtrack aus der Feder von Mark Mancina ist Con Air somit immer noch ein Flug, den man weder vergessen kann, noch verpassen sollte.
Das Bild
Man muss Disney zugute halten, dass sie anders als mancher Anbieter damals relativ früh auf den Blu-Ray-Express aufgesprungen sind und in kurzer Zeit eine angenehm umfangreiche Palette an Filmen auf dem neuen Medium zur Verfügung gestellt haben. Con Air wurde erstmals 2007 entsprechend ausgewertet, zu einer Zeit also, als sich das Format noch in den sprichwörtlichen Kinderschuhen befand. Und wie so viele Filme aus dieser Zeit, hat man auch hier leider mehr auf Masse statt Klasse geschielt. Dabei gab es mit der Neuauflage von Das Fünfte Element oder dem Final Cut von Blade Runner bereits damals absolut hervorragende Veröffentlichungen, die selbst heute noch richtig gut aussehen! Davon ist die Blu-Ray von Con Air leider meilenweit entfernt.
Wir hatten es in den letzten Monaten ja immer wieder mit Releases zu tun, die aus der Übergangszeit zwischen Blu-Ray und DVD entstammen. Da hat man sich nur selten die Mühe gemacht, komplett neue Transfers zu erstellen, sondern hat häufig auf bestehende DVD-Master zugegriffen und diese dann so nachbearbeitet, dass es einem auf einem kleinen HDTV mit einer Maximalauflösung von 720p trotzdem wie ein saftiges Upgrade rüberkam. Nun, heute sind die Fernseher ein bisschen größer, die Sehgewohnheiten ein bisschen anders und die Technik ein bisschen weiter. Aber selbst, wenn man all das außen vor lässt, kommt man nicht umhin zu sagen, dass die Blu-Ray von Con Air absolut beschissen ausschaut. Wo die Ausgangsauflösung des dafür herangezogenen Masters bereits ziemlich bescheiden gewesen sein muss, arbeitete man kurzerhand mit digitaler Rauschfilterung und schärfte anschließend künstlich nach.
Das Ergebnis war schon nach damaligen Maßstäben nicht schön anzusehen und ist nach heutigen Standards vollkommen inakzeptabel. Mit Natürlichkeit hat das Bild jedenfalls nichts mehr gemein, stattdessen wirken Konturen vor hellen Hintergründen brutal überschärft, während Gesichter unter der typischen Wachsoptik leiden. Die analoge Körnung des ursprünglich auf 35mm-Analogmaterial aufgenommenen Films wurde fast vollständig getilgt. Zudem leidet das Master unter zahllosen Verunreinigungen und Beschädigungen. Die dazugehörige Farbgebung schließt nahtlos an diesen Totalschaden an. Derart kraftlose Paletten sind mir schon lange nicht mehr untergekommen. Gleichzeitig scheint sich die Blu-Ray nie auf ein konkretes Schema festlegen zu können. Je nach Hintergrund werden Hauttöne mal mehr gelblich, dann wieder mit höherer Betonung auf Grün wiedergegeben – und manchmal auch irgendwas dazwischen. Dann gibt es ganze Sequenzen, wo die Paletten eher auf kühleren Pfaden wandern. In der Summe ein absolutes Chaos.
Im Kontrastbereich gibt’s ebenfalls nichts Gutes zu vermelden. Angefangen damit, dass man die Helligkeit in wirklich jeder halbwegs dunklen Sequenz so krass nach oben reguliert hat, dass selbst im schlecht ausgeleuchteten Frachtbereich des Flugzeugs die Sonne scheint. Entsprechend milchig wirken die Schwarzanteile hier, während neutrale Flächen regelmäßig eingefärbt werden oder schlicht überstrahlen. Bei so vielen Problemen ist ein echtes Upgrade mehr als notwendig gewesen. Und das gibt es nun in Form eines brandneuen Transfers in nativem 4K auf Basis des 35mm-Originalmaterials, welches im Anschluss einem umfangreichen Restaurationsprozess unterzogen worden ist – inklusive einem komplett neuen Color Grading. Das Ergebnis dürfen wir in Form einer ebenfalls nativ auflösenden Scheibe bewundern, die neben einem erweiterten Farbraum nach Rec.2020 auch Support für HDR10 und Dolby Vision offeriert. Und Bruder…ist das ein Upgrade!
Erstmal fällt auf, dass die 4K UHD an den Seiten einen geringfügig größeren Bildausschnitt besitzt, dafür unten etwas früher abschneidet. Die englischen Untertitel für fremdsprachige Passagen – in diesem Fall Spanisch – bleiben weiterhin fest ins Bild eingebrannt, beschränken sich aber auf ganz wenige Sätze. Alles andere wirkt dagegen wie transformiert. Und das auf eine Weise, die es beinahe nicht erforderlich macht, abseits der Bilder noch begleitende Worte anzuführen. Machen wir natürlich trotzdem. Was hier alleine durch die vielfach höhere Auflösung des Master an Definition zurückgebracht worden ist, lässt einen wirklich sprachlos zurück – und zwar im bestmöglichen Sinne. Statt glattglänzender Wachsfiguren gibt es hier erstmals lebendig anmutende Gesichter, selbst kleinere Hautunreinheiten werden perfekt sichtbar. Gleiches gilt für die sich später ansammelnden Verschmutzungen und Wunden. Durch die normalisierte Helligkeit und die damit verbundene Rückkehr von Schwarz gibt in den Gesichtern außerdem endlich wieder Plastizität, wo die dazugehörigen Einstellungen zuvor fürchterlich flach ausgesehen haben.
Dadurch entsteht in zahlreichen Einstellungen eine völlig andere Stimmung, so wirkt der Flugzeugbauch hier erstmals korrekt ausgeleuchtet und nicht wie bisher taghell. Auch das Finale vor den Kulissen des neonerleuchteten Las Vegas kommt dadurch atmosphärisch komplett anders rüber. Dazu trägt im Allgemeinen auch die natürliche Körnung bei, die man in der Form wahrscheinlich zuletzt während der regulären Kinolaufzeit bewundern durfte und sich hier wunderbar unaufdringlich über das Bild legt. Das neue Grading punktet zuallererst mit Konsequenz: Erdige Paletten mit gutem Grün-Gelb-Ausgleich setzen einen passenden Grundton, ohne das farbliche Highlights dabei eingeschränkt werden. Hauttöne wirken außerdem wesentlich gesünder, allgemein zeichnet sich die Neuauflage durch eine exzellente Differenzierung aus, so dass neutrale Flächen im Kontrastbereich nicht länger eingefärbt werden. In den dunkleren Sequenzen zeichnet die 4K UHD konsequent durch; Unruhen, wie es sie im Angesicht der veralteten Kompression auf der Blu-Ray noch zuhauf gab, gehören nun ebenso der Vergangenheit an wie deren bestehende Beschädigungen und Verschmutzungen.
Dolby Vision liegt in den dunkleren Einstellungen vor HDR10, da die dynamische Kontrastberechnung in den feineren Bereichen nochmal besser durchzeichnet als das statische HDR10, einen guten Eindruck hinterlassen jedoch beide Varianten. Für Fans von Con Air dürfte es insgesamt kaum ein schöneres Weihnachtsgeschenk geben, denn in der Summe haben wir es hier mit einer der besten und visuell eindrucksvollsten Neuauflagen zu tun, die ich in zehn Jahren M-Reviews gesehen habe. Der einzige Wermutstropfen ist, dass Disney | LEONINE dem Master nicht auch eine angemessene Blu-Ray spendiert haben, denn der im Set enthaltene Silberling ist leider inhaltsgleich zur Erstauflage von 2007 und als solcher absolut unbrauchbar.
Der Ton
Nach so vielen Lobeshymnen bringt uns die Klangausstattung nun wieder zurück auf den Boden der Tatsachen – etwas, dass bei einer Veröffentlichung aus Maushausen praktisch zu erwarten ist. Hier hat man sich nämlich abermals keine Mühen gemacht, die bestehende deutsche Tonspur fit für die aktuelle Heimkinotechnik zu machen und belässt es weiterhin bei der bestehenden, komprimierten Tonspur im Format DTS 5.1. Fans des englischen O-Tons dürfen sich dagegen über eine neue Abmischung in Dolby Atmos freuen. Und die ist der hiesigen Synchronfassung haushoch überlegen. Wo die deutsche Tonspur nämlich anhaltend etwas flach, dumpf und viel zu frontlastig klingt, reißt der O-Ton zuverlässig die Hütte ab und beweist eindrucksvoll, was man akustisch aus einem fast dreißig Jahre alten Film herausholen kann.
Den ersten tollen Effekt von oben gibt’s dort bereits zu Anfang, wenn Cameron und Tricia im strömenden Regen von den Rowdys angegriffen werden. Auch die nach knapp zwölf Minuten anfliegenden Helikopter ziehen eindrucksvoll über den Kopf hinweg und bleiben während der Vorstellung der prominenten Häftlinge präsent. Das nächste Highlight wartet, wenn das Flugzeug in Carson City zwischenlandet, wo der Sandsturm aktiv von allen Seiten wüten darf. Apropos Flugzeug: Sogar an den Hall im Inneren der Maschine wurde gedacht! Und wenn dann das Chaos auf dem Lerner Airfield beginnt, ist praktisch bis zum Abspann permanent was los: Jede Explosion wird vom Subwoofer druckvoll begleitet, Kugeln fliegen durch den ganzen Raum…all dem zu lauschen, macht wirklich elendig viel Spaß, zumal der Score aktiv mitmischt und auch die Dialoge durchgehend bestens verständlich bleiben.
Umso enttäuschender, dass man in der deutschen Fassung davon kaum etwas mitbekommt. Echte Räumlichkeit kommt dort nämlich nur selten auf und dann fehlt es trotzdem immer an dem gewissen Etwas. Eine angemessene Aufwertung hätte hier wirklich Wunder gewirkt. So kann ich jedem mit ausreichenden Sprachkenntnissen und einer passenden Heimkinoausstattung wirklich nur empfehlen, den Film mal im O-Ton zu hören und gegebenenfalls mit der deutsche Fassung abzugleichen. Bei derart gravierenden Unterschieden muss man sich nämlich zwangsläufig die Frage stellen, warum man überhaupt noch deutsche Veröffentlichungen kauft, anstatt sich direkt mit einem oft günstigeren Import zu versorgen.
Die Extras
Die 4K UHD beinhaltet anhaltend lediglich die unzensierte Kinofassung, die hier jahrelang lediglich ab 18 Jahren freigegeben war und bereits vor einigen Jahren heruntergestuft worden ist. Der sechs Minuten längere Extended Cut bleibt also exklusiv den Besitzern der nordamerikanischen DVD vorbehalten, da die entsprechenden Passagen auch nie ins Deutsche übersetzt worden sind – oder in irgendeine andere Sprache. Ein paar Gewaltspitzen und Schimpfworte hat man damals für das R-Rating entfernen müssen, letztere sind für die Synchronfassung ohnehin nicht relevant. Und die kleineren Brutalitätserweiterungen sind ebenfalls kaum der Rede wert, da der Film auch so noch über jede Menge harter Schauwerte verfügt. Ganz traurig muss man darüber also nicht sein.
Eher über den Fakt, dass die 4K UHD komplett ohne Bonusmaterial auskommen muss. Somit bleiben einem weiterhin nur die beiden bekannten Featurettes in Standarfauflösung, welche bereits mit der ersten DVD ausgeliefert worden sind und sich primär mit der Action in der Luft sowie der komplexen Finalsequenz in Las Vegas befassen. Da wäre zum anstehenden 30. Geburtstag in jedem Fall mehr möglich gewesen – besonders, wenn man abschließend noch einen Blick auf das Motiv des Steelbooks wirft, in welchen die 4K UHD gegenwärtig exklusiv ausgeliefert wird. Warum man einmal mehr nicht auf das fantastische, ursprüngliche Plakatmotiv zurückgegriffen und wieder so ein lausiges, leb- und herzloses K.I.-Design verwendet hat, will mir nicht in den Kopf gehen. Verdient hat der Film sowas ebenso wenig, wie Fans und Sammler! Pfui.
“Was Con Air auch nach drei Jahrzehnten so gut macht ist, dass der Film genau weiß, was er ist: Ein knapp zwei Stunden langer, stupider Spaß, bei dem sich die prominenten Darsteller einmal so richtig hemmungslos austoben durften. Wenn man sich darauf einlassen kann, ist das wie ein Kindergeburtstag für Erwachsene, bei dem die Kerzen auf der Geburtstagstorte aus Dynamit bestehen. Die 4K UHD transformiert den Actionklassiker auf überwältigende Weise und schickt die bald zwanzig Jahre alte, scheußliche Blu-Ray dank fantastischem neuen Master endgültig auf das überfällige Altenteil. Der englische O-Ton hat ebenfalls ein Upgrade spendiert bekommen und klingt so packend wie nie zuvor, während die deutsche Tonspur anhaltend unter bestehenden Problemen leidet. Der Mangel an neuen Extras und das hässliche K.I.-Cover sind ein zusätzlicher Schlag ins Gesicht für alle, die so lange auf eine vernünftige Veröffentlichung gewartet haben.”
Quelle Bildmaterial: ©The Walt Disney Company. Im Vertrieb von LEONINE Distribution. All rights reserved.
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