Returnal – „Der Tod ist erst der Anfang“

Um einem geheimnisvollen Signal nachzugehen, entschließt sich Astronautin Selene Vassos, sämtliche Befehle ihres Arbeitgebers zu ignorieren und mit ihrem Raumschiff komplett auf eigene Faust auf dem am Rand der Galaxis gelegenen Planeten Atropos zu landen. Dabei geht wie so oft in solchen Abenteuern natürlich nicht alles glatt: Das Raumschiff legt eine verheerende Bruchlandung hin, die resolute Pilotin kommt nur knapp mit dem Leben davon. Ohne Möglichkeit, um Hilfe zu rufen bleibt ihr nichts anderes übrig, als mit einem Minimum an Ausrüstung den Planeten zu erkunden. Es dauert nicht lange, bis Selene nicht nur Horden feindlich gesinnter Monster gegenübersteht, sondern voller Entsetzen auch noch auf ihre eigene Leiche stößt. Schnell wird klar: Die Gestrandete ist in einer Zeitschleife gefangen, jeder Tod bringt sie unweigerlich zurück zum Moment ihrer Ankunft. Dabei werden nicht nur die einheimischen Kreaturen wieder quicklebendig, auch die Umgebung veröndert sich immer wieder komplett. 

Schlimmer noch, mit jedem Ableben verliert Selene auch sämtliche auf Atropos gesammelte Ausrüstung. Auf der Suche nach Antworten, die immer wieder von verstörenden Visionen begleitet wird, kommen wir nicht nur einer uralten Zivilisation auf die Spur, sondern enträtseln Stück für Stück unsere eigene, mysteriöse Vergangenheit. Doch bis es soweit ist, gilt es tausend Tode zu sterben und es immer wieder erneut mit einer sich stetig verändernden Flora und Fauna aufzunehmen. Ob Selene der Zeitschleife entkommen kann liegt also letztendlich ganz allein bei euch – und der Länge eures Geduldsfadens. Denn so überraschend spannend und komplex die Story für ein Rogue-Lite ausgefallen ist, so sehr werdet ihr bis zur Aufklärung sämtlicher Geheimnisse leiden, fluchen und schreien. Wer davor Angst hat, findet in Returnal wahrscheinlich seinen größten Nemesis. Doch Mutige werden belohnt, denn gerade wegen seines quälend schweren Gameplays fühlt sich jeder Etappensieg umso befriedigender an. 

Auf ein Neues!

Returnal richtet sich mit seinem Gameplay eindeutig nicht an Gelegenheitsspieler, die nach Feierabend ein bisschen vor der Konsole entspannen wollen. Durchhaltevermögen und gute Reflexe sind nötig, wenn man eines der beiden Spielenden erreichen will. Beides wird sogar mehr gefordert als im Rahmen eines Dark Souls, denn dank der prozedural generierten Umgebung inklusive Fundorten von Items befindet man sich quasi mit jedem Ableben wieder in einer komplett neuen, unberechenbaren Welt wieder. Trotzdem kann man aus jedem Durchlauf einige Lektionen mitnehmen, die einem beim nächsten Versuch dann (hoffentlich) helfen, dem Ende der Zeitschleife ein Stückchen näher zu kommen.

Alleine bis man die Angriffsmuster der Gegner völlig durchschaut hat, erleidet Selene mit hoher Wahrscheinlichkeit erst einige Tode. Von den mächtigen Bossgegnern am Ende eines der jeden von insgesamt sechs angenehm abwechslungsreich gestalteten Arealen gar nicht zu reden. Die muss man aber zum Glück nur einmalig besiegen und schaltet damit gleich eine Abkürzung zum nächsten Biom frei, welche selbst nach erneutem Ableben jederzeit wieder genutzt werden kann. Einige wenige dauerhafte Hilfen gönnt einem Returnal dann aber doch. Bestimmte Perks bleiben auch nach dem Tod erhalten, gleiches gilt für Waffenverbesserungen, die sich mit wiederholter Nutzung automatisch freischalten. Und selbst die stetig wachsende Sammlung an gefundenen Informationen über Gegner und die Welt lässt sich verlustfrei in den nächsten Playthrough übernehmen und konstant erweitern. 

Lediglich die Schießprügel selbst müssen erst wieder gefunden werden. Im weiteren Spielverlauf stehen Selene neben Schnellreisepunkten auch ein Greifhaken dauerhaft zur Verfügung, selbst außerirdische Parasiten können zur Verstärkung von Fähigkeiten genutzt werden. An bestimmten Terminals lassen sich zudem im Austausch gegen die Ingamewährung Äther viele nützliche Items erwerben, welche ebenfalls dauerhaft in eurem Inventar verweilen. Nicht alle Items sind aber nützlich, vieles wirkt wie unnötiger Füllstoff. Dadurch gerät das Entdecken der Welt abseits der zentralen Pfade oft zu einer wenig gewinnbringenden Angelegenheit, denn wer riskiert freiwillig einen vermeidbaren Tod für mehr oder weniger überflüssige Items? Wer in der Lage ist, die Mechaniken des Spiels zu seinem Vorteil einzusetzen, wird schnell erkennen, dass Returnal und seine Welt mit jedem Durchgang ein bisschen verständlicher und einfacher zu meistern ist. Was sich also auf den ersten Blick nach einer undankbar-ziellosen Plackerei anhört, entpuppt sich mit der Zeit als extrem motivierende Erfahrung, die einen selbst nach zigfachem ins Gras beißen immer wieder antreibt. 

Wo jeder Try zählt und das bisher Unüberwindbare nach zähmen Ringen plötzlich überwindbar erscheinen kann, ist es umso ärgerlicher, dass Housemarque sein Spiel komplett ohne Speicherfunktion ausgeliefert hat. Zwar lässt sich ein Durchgang über den Ruhemodus der PlayStation 5 jederzeit fortsetzen, auf Dauer dort weiterzumachen wo man zuletzt aufgehört hat ist gegenwärtig aber nicht möglich. Werdet ihr aus irgendwelchen Gründen gezwungen, das Spiel erneut zu starten, beginnt ihr auch automatisch einen neuen Durchgang. Erschwerend hinzu kommt, dass sich das Spiel trotz umfangreichem Update zum Release immer mal wieder anfällig für Abstürze zeigt. Entsprechend groß ist der Unmut seitens der Community. Die Macher sind sich dieser Probleme und Wünsche aber bewusst und versprechen, noch über eine Speicherfunktion nachzudenken. 

Im Rausch der Geschwindigkeit

Über jeden Zweifel erhaben ist dafür das rasante Gunplay. Hier setzt Returnal anders als ähnlich strukturierte Spiele nicht auf eher langsame Mechaniken, sondern stellt Tempo in den Vordergrund. Trotz Weltraumanzug ist Selene nämlich alles andere als träge unterwegs. Ähnlich wie in DOOM: Eternal gilt auch hier: Nicht lange nachdenken, sondern loslegen. Komplexe Zusatzfunktionen, von denen ihr euch im Spielverlauf immer mehr aneigenen könnt, wollen ebenfalls klug genutzt werden. Das muss man nach und nach lernen, besonders am Anfang kann einen die Vielzahl von Möglichkeiten, unter anderem die Option über sich stetig ansammelndes Adrenalin bestimmte Boni zu nutzen, ziemlich überrollen. Ein gegnerischer Treffer und die komplette Leiste leert sich. Dann heißt es wie so oft in Returnal: Alles auf Anfang.

Fazit und Wertung

„Die Erwartungen an die Leistungsfähigkeit neuer Konsolen ist immer zu deren Anfang und Ende am höchsten. Dass ausgerechnet ein eher kleines Studio aus Finnland, welches sich bisher hauptsächlich durch kunterbunte Arcadegames ausgezeichnet hat, die erste große Exklusivgranate auf der PlayStation 5 zünden würde, hätte bis zu Returnal aber wohl niemand erwartet. Zugegeben, das bockschwere Rogue-Lite eignet sich definitiv nicht für alle und lässt stellenweise sogar ein Sekiro entspannend wirken. Wer sich aber mutig immerwährenden Toden stellt, um in spannende Story rund um eine Zeitschleife am Rande der Galaxis einzutauchen, wird mit hervorragendem Gunplay und einer fast fehlerlosen Technik belohnt. Wäre da nicht die fehlende Speicherfunktion nebst einigen anderen kleineren Mankos, hätten wir noch höher werten können. Aber was nicht ist, kann ja noch werden. Und für Housemarque gilt ab sofort: Willkommen in der Oberliga!“

PRO:

+ Spannende Story…
+ …mit einigen gelungenen Wendungen
+ Glaubwürdige Protagonistin
+ Gelungener erzählerischer Wechsel zwischen Sci-Fi-Horror und Mystery
+ Sechs abwechslungsreich gestaltete Biome…
+ …deren Aufbau sich mit jedem Durchgang ändert
+ Tolles Gegner- und Weltdesign
+ Referenzverdächtiges Partikelsystem
+ Stimmige Beleuchtung
+ Hohe Detailverliebtheit bei Texturen und Animationen
+ Nahtlose Übergänge ohne Ladezeiten
+ Brutal schwer, aber nie unfair
+ Sammelobjekte vertiefen Handlung und Setting
+ Motiviert auch nach tausend Toden noch zum Weiterspielen
+ Hervorragendes Gunplay
+ Atmosphärische Soundkulisse, besonders im Heimkino oder via Pulse 3D-Headset
+ Auch in temporeichen Momenten präzise Bedienung
+ Features des DualSense werden optimal ausgenutzt